Ручная электродуговая сварка универсальна, так как может выполняться в нижнем, вертикальном, горизонтальном и потолочном положении ,а также в труднодоступных местах. Это обусловило ее широкое распространение на монтаже, где затруднено применение механизированных способов сварки.В то же время ручная сварка обладает рядом недостатков—малой глубиной проплавления основного металла, малой производительностью по сравнению с автоматической сваркой под флюсом. Для компенсации этих недостатков применяют тугоплавкие обмазки, которые увеличивают глубину проплавления шва (сварка с глубоким проплавлением) и повышают производительность сварки.

При автоматической сварке электрическая дуга замыкается под слоем флюса, флюс расплавляется и надежно защищает расплавленный металл от соприкосновений с воздухом; расплавленный металл в этих условиях остывает несколько медленней, хорошо освобождается от пузырьков газов и шлака, получается чистым, с ничтожным количеством вредных примесей. Большая сила тока, допустимая при автоматической сварке, и лучшая теплозащита шва обеспечивают глубокое проплавление свариваемых элементов и большую скорость сварки. Вместе с тем нужно отметить затруднительность выполнения этой сварки в вертикальном и потолочном положении, что ограничивает ее применение на монтаже.Электрошлаковая сварка (разновидность автоматической) удобна для вертикальных стыковых швов металла толщиной от 20 мм и более. Сварка ведется под слоем расплавленного шлака; сварочная ванна защищена с боков медными ползунами, охлаждаемыми проточной водой.