В качестве обобщенного критерия экономичности для сравнения строительных конструкций используются приведенные затраты, состоящие из текущих издержек С,- (себестоимость строительно-монтажных работ или эксплуатационные расходы) и единовременных затрат(капитальные вложения или стоимость производственных фондов), приведенных к годовой размерности при помощи нормативного коэффициента эффективности .Оптимальную конструкцию данного вида—балки, колонны и т. п. определяют в первом приближении по стоимости конструкции в деле;Ск.д. Величина Ск.д состоит из заводской стоимости изготовления конструкции Ск, стоимости транспортировки Ст, стоимости монтажа См и изменяющейся части накладных расходов строительства.

Экономически требования в значительной степени влияют на выбор материала конструкции, типа конструкции (например, выбор фермы или балки) и на ее основные размеры (например, выбор высоты балки). По виду материала строительные конструкции подразделяются на металлические, железобетонные, каменные, армокаменные, деревянные и конструкции с применением пластмасс. Основной показатель для снижения массы конструкций, представляющий собой отношение прочности на сжатие к объемной массе, наибольшим будет для стали; для дерева этот показатель ниже в среднем в 1,2-1,5, для железобетона - в 2-3, для каменной кладки - в 6-8 раз. Наиболее огнестойкими являются железобетонные и каменные конструкции. Деревянные конструкции стойки к повышенным температурам, но они возгораемы, металлические не возгораемы, но при повышении температуры быстро теряют несущую способность.Наиболее долговечны железобетонные и каменные конструкции.