Переход к предварительно напряженным конструкциям значительно расширил область применения железобетона за счет увеличения пролетов, уменьшения сечений, возможности широкого применения железобетона в растянутых и сложно напряженных элементах и конструкциях (трубы, резервуары, отстойники, плавучие доки, корпуса атомных реакторов и т. п.). Применение высокопрочных материалов позволило существенно снизить материалоемкость железобетонных конструкций и добиться их удешевления.Способы создания предварительного напряжения. Существует два способа создания предварительных напряжений в арматуре: натяжение на упоры и натяжение на бетон.

Натяжение на упоры является более индустриальным и заняло поэтому основное место в заводском производстве преднапряженных железобетонных конструкций. При этом способе арматуру устанавливают в форме до бетонирования, один из ее концов закрепляют и домкратом (или другим приспособлением) натягивают другой конец до заданных напряжений (механическое натяжение); после того как бетон уложен и набрал определенную передаточную прочность , арматуру отпускают с упоров, вследствие чего напряжения с арматуры передаются ,стремясь обжать его. Вместо домкратов можно воспользоваться электронагревом (до 300-400) арматурных стержней с заранее высаженными головками (электротермический способ). Сразу после нагрева стержней их свободно укладывают в упоры, препятствующие их укорочению при остывании, в результате чего в остывших стержнях устанавливаются предварительные растягивающие напряжения.